До самої своєї смерті Фрейд керував постійно примножується армією однодумців і послідовників, а його праці до сих пір є теоретичним підставою для переважної більшості психоаналітиків. У 1938 р. після аншлюс Австрії гітлерівської Німеччиною Фрейд емігрував до Англії, де і помер 23 вересня 1939 р.

Психоаналіз розвивався від практики психотерапії та приватних гіпотез медичної психології до загальної психології та соціально-філософської теорії. Фрейд називав сукупність загальних постулатів психоаналізу метапсіхологіей. Вона послужила і методологією дослідження несвідомих психічних процесів, і фундаментом для "прикладного психоаналізу", тобто застосування психоаналітичного методів у соціології, етнографії, літературознавства, естетики, релігієзнавства та інших наукових дисциплінах.

Фрейд вважав свій психоаналіз строго наукової теорією. Філософів він неодноразово докоряй за спекулятивні і не підкріплені досвідом побудови, тоді як у власному вченні він бачив узагальнення клінічного досвіду. У галузі медичної психології та психотерапії Фрейд був новатором - з цим можуть погодитися і багато його противники. Але незважаючи на всі вплив, оказанное психоаналізу на сучасну психологію і ряд інших гуманітарних наук, суворим критеріям науковості психоаналіз ніколи не відповідав, а ідеї самого Фрейда були не менш спекулятивними, ніж воззрения крітікуемих ім філософів. По ряду причин психоаналіз не був і не міг стати "суворої наукою". Ті емпіричні дані, з якими має справу психоаналітик, суть не експериментальні спостереження, але словесні асоціації, спогади, емоційно забарвлені тлумачення пацієнтом пережиті їм конфліктних ситуацій, фантазії з приводу раннього дитинства і т.п. У психології в цілому не надто велика роль кількісних вимірювань, квантіфікаціі досвіду, а психоаналітик взагалі позбавлений об'ектівірованного спостереження: він не може перевірити істинність тверджень пацієнта про своєму ранньому дитинстві або конфліктах на службі (та й не має на те права як лікар); він взагалі не спостерігають за поведінкою, оскільки його пацієнт лежить на кушетка, не видно навіть його особи - до психотерапевта доноситься тільки потік слів. Він шукає в них смислові єдності, причому головна мета його пошуку - доведення до свідомості аналізованого витесненних, відірваній, несвідомих значень. Відчуваєте пацієнтом почуття очевидності при виявленні цих прихованих значень (супроводжується зникненням невротичних симптомів) служить головним критерієм істини. Для лікаря визначальним і найважливішим завжди залишається поліпшення стану пацієнта, але з ефективності психоаналізу при лікуванні деяких психічних розладів ще не слід його істинність як психологічної теорії: шамани, жерці багатьох релігій і маса нинішніх "цілителів" теж нерідко виявляються хорошими психотерапевта.

Інакше кажучи, психоаналіз є родом інтроспектівной психології, підкріплюється деякими внеклініческімі спостереженнями та певної філософської антропології, дающей і аналітику, і його пацієнтам некую систему орієнтації - узагальнену картину людської природи, так само як і метод дослідження, виступаючий і як метод лікування. Саме ця "модель людини" лежить в основі філософії Фрейда, оскільки в іншому він дотримувався того варіанта натуралізму (або природознавчих матеріалізму), який був характерний для поглядів більшості вчених і лікарів другої половини XIX століття.

Після довгих пошуків (80 - 90-ті роки минулого століття) Фрейд прийшов до концепції несвідомого психічного, яка суттєво відрізнялася від попередніх теорій.