Представляється помилковим думку, ніби Фрейд "відкрив несвідомо", - адже про несвідомому писали до нього, і філософи, і медики. Новизна його вчення полягала в тому, що їм була висунута динамічна модель психіки, в якій отримала логічне пояснення не тільки велика група психічних розладів, але і взаємозв'язок свідомих і несвідомих процесів, причому останні однозначно ототожнювали з інстинктивні побуждений, в першу чергу з сексуальний потяг. Людина для Фрейда являє собою homo natura, природна істота, що відрізняється від інших тварин кілька великим обсягом пам'яті і тим, що його свідомість в процесі еволюції стало опосередковано відносини з навколишнім середовищем. Все живе існує згідно з принципом задоволення, тобто прагне задовольняти свої потреби і уникати страждання. Людина відрізняється від тварини тим, що він відкладає задоволення потяг або навіть пригнічує їх, якщо безпосереднє задоволення загрожує виживання. Тим самим він замінює принцип задоволення на принцип реальності. У ранньому дитинстві щойно вийшло з материнського лона природи істота не знає обмежень і не має розвиненим інтелектом, а тому існує тільки за принципом задоволення. Потягу цього періоду зберігаються в психіці дорослої людини, але вони пригнічується і витісняються в несвідомому, звідки дають про себе знати в сновидінь (коли ослаблена "цензура" свідомості) або в невротичних симптомах. Потягу конфліктують із соціальними нормами і моральними нормами. Людське існування завжди було і залишається полем битви між різноспрямованими інстинктивні прагненнями та вимогами культури.

Фрейд розрізняли "описову" і "систематичне" поняття несвідомого. Термін несвідомо ставиться до осмисленим психическим уявленнями: можна називати "несвідомому" та фізіологічні процеси, скажімо, кровообігу або передачі імпульсів по мережі нейронів. Фрейд мав на увазі виключно "несвідомо психічний", подібно до того, як під "сексуальністю" на увазі не наявність гормонального апарату, а потяг - тому він писав про "псіхрсексуальності" і повставав "дикому психоаналізу", тобто спрощеного погляду інших своїх прихильників, які cводілі всі психічні труднощі пацієнтів до сексуальної незадоволеності.

Описову "поняття несвідомого у Фрейда не так уж розходиться з попередніми концепціями (" підсвідоме "французького психіатра і психолога П. Жане) і з поглядом деяких" єретиків ". Всі прихильники" глибинної психології "згодні в тому, що крім усвідомлювати нами психічних процесів є неосознаваемие - від подпорогових відчуттів до "забутої мови" сновидінь. В проміжки між нашими ясними і виразний ідеями та глибин психіки піднімається щось інше, причому спроби осягнення цих уявлень часто стикаються з опором - что-то перешкоджає їх входу в свідомість. У роботі "Псіхопатологія повсякденному життя "Фрейд показує, що в самих банальних ситуаціях повсякденного життя ми маємо справу з втручанням несвідомого. З кожним з нас траплялося, що ми ніяк не можемо згадати ім'я знайомого нам людини, забуваємо значення добре відомого нам іноземного слова, куда-то подевались потрібну книгу (яку потім виявляємо після утомливих пошуків буквально перед самим носом). різного роду застереження, описки, "очіткі" та інші "помилки" не випадкові, вони детерміновані несвідомому мотивами.