Ця інстанція є наслідком тривалого періоду дитинства, залежності від батьків, виховання в родині, традиції, школі та інших соціальних інститутах. Головну роль у психоаналізі відіграють взаємини дитини зі своїми батьками, оскільки кожен з нас проходить первинну соціалізацію в самому ранньому віці, приймає чоловічі або жіночі ролі, отождествляя себе з батьками. Так званий Едіпа комплекс являє собою несвідомо психічну структуру, яка виникає у віці 3-5 років; саме при вирішенні цього "комплексу" виникає Понад-Я, як інстанція, наділена величезною "психічною енергією", - в системі Фрейда всі душевні процеси описуються в свого роду енергетичних термінах.

При всіх відмінностях Воно і Понад-Я в одному пункті вони збігаються: це безособових сили людського минулого, протистоять индивиду і стикаються в боротьбі за його Я: успадковані біологічно, особливості знаходяться в нерозв'язні конфлікті з тим, що людина отримала від соціальних інститутів, законів, приписів, культури в цілому.

Центральним і найбільш суперечливим пунктом психоаналізу є висунута Фрейдом теорія інстинктів або потяг. В кінці минулого століття не існувало такої науки про поведінку тварин, як етологія, та надзвичайну популярність придбали теорії, в яких для кожного типу природженого поведінки підшукували свій інстинкт. Фрейд звів все різноманіття цих інстинктів до двох основних: продовження роду і самозбереження; їм відповідали сексуальне потяг і так звані інстинкти Я. Через деякий час він звів другі до першого (за допомогою теорії "нарціссізма" як стадії психічного розвитку).