Розглянувши у роботі "Невдоволення культурою" всі форми людської боротьби за щастя, Фрейд приходить до невтішних висновків: зі стражданнями потрібно змиритися. Ні втеча від світу, ні релігія не дають нам спасіння від страждань. Найкращим засобом він вважав наукове пізнання і працю на благо самому собі та іншим людям. Він рекомендував слідувати мудрому раді Вольтера: "обробляти свій сад", бо праця, як говориться в "Кандида", "жене від нас три нещастя: нудьгу, порок і нужду". Але й цими засобами перетворення природи і суспільства не скасувати старість, хвороби, смерті. До того ж, більша частина людей ніколи не стане розглядати працю інакше, як прокляття, а наукове пізнання залишається справою незначної меншини. Тим не менше для Фрейда, раціоналіста і просвітителя, пізнання необхідності та свідоме їй следование складають людську свободу. Ми вільні, коли долаємо дитячий нарціссізм, відмовляємося від ілюзії. На відміну від релігії, яка для Фрейда служить лише увічнення таких ілюзій, мистецтво допомагає людині хоча б на час отрешиться від страждань і створює світ образів, гра яких на какое то время звільняє нас від тягаря несвідомих пристрастей. Але на вершині усіх форм діяльності людського духу стоїть наука: "Там, де було Воно, повинно стати Я", пізнання робить нас вільними. Слідом за просвітителя Фрейд вірив у те, що свобода є усвідомлена необхідність, а Логос - вища божество.

Філософію Фрейда порівнюють то з навчаннями Шопенгауэра і Ніцше, то з поглядом раціоналістов і просвітителів XVII-XVIII ст. З першими його ріднить і песимізм, і тлумачення культури як породження неосознаваемих влечение; з другими віра в розум і в остаточну перемогу "наукового світогляду". Свої відкриття Фрейд порівнював з відкриттями Коперника і Дарвіна, завдали удару по зарозумілості людей, яке ставило людину в центр світу і на вершину буття.