Цивілізація, володіючи одними і тими ж ознаками у всіх культурах, є симптом і вираз відмирання цілого як організму, загасання одушествлявшей його культури, повернення в "небуття" культури.

У першому випадку - в концепции культур - реалізує себе філософсько-історична установка Шпенглера. Шпенглер виступає проти ідеї єдиного "всесвітнього" історичного процесу, єдиної лінії еволюції людства, що проходить (із всесвітньо-історичної точки зору) послідовні етапи розвитку, тобто поступального руху, яке, використовуючи соціальні, гносеологічний і інші критерії, історики до сих пір визначали як прогрес. Теорії єдності та наступності процесу світової історії як загальної картини розвитку людства Шпенглер протиставляє вчення про безліч завершених, розбещення в просторі і в часі цивілізацій ( "культур"), рівноцінних по граничної повноті здійснених в них можливостей та досягти досконалості вирази, мови форм.

На виникнення праці О. Шпенглера вплинув насамперед романтичний інтерес до екзотики неєвропейських світу, посилився на початку XX ст., Особливо в Німеччині. Помітний вплив зробило та наукове сходознавству, яке до цього часу накопичила багато нових фактів. Висловивши ідею про множинності і рівноцінності культур, Шпенглер став виразником характерних для сучасної історичної та культурологічної думки тенденцій до індивідуалізації та локалізації всесвітньої історії. І хоча теорія Шпенглера вирішувала, в принципі, не ті проблеми, які ставилися наукою при подальшому вивченні та осмисленні локальних цивілізацій, - у багатьох областях він висловив ряд глибоких здогадок; сам представлений ним на суд європейської читаючої публіки досвід цілісного розгляду історико-культурної єдності, "індивідуумів", був безпрецедентно наважився.

Перш за все Шпенглер виступив проти европоцентрізма, на основі якого в культурі Заходу традиційно зводилися будинок історичної науки. Протягом декількох сторіч європейська думка рухалася за схемою: старовину - середні століття - новий час, відводячи видатну роль лише окремим народам. Шпенглер влучно высмеял умовність і обмеженість сучасної йому історіографії, базувався на еволюціоністской схемою позитивізму. Стверджував Шпенглер принцип порівняльно-типологічної розгляду історичної картини світу, буття історії, підриває самі основи европоцентрізма. Виступивши проти ідеї єдиного розвитку всесвітньої історії, Шпенглер підкреслював, що уявлення про "всесвітньої історії" є продукт тільки західної культури, власне, "почуття форми", яка властива тільки західному людині. Він знову звернувся до ідеї кругообігу (подібні ідеї були знайомі античності і частково відродилися в XVII ст. - Перш за все у філософії історії Дж. Віко), стверджуючи циклічність розвитку в розрізнених у просторі і в часі культурних світах, які навіть при одночасному існуванні не повідомляються між собою. Це обумовлює особливу увагу філософа до їх індивідуальності, винятковості, внутрішнього єдності.

Поряд із загальною ідеєю історії, світу як історії, Шпенглер стверджує сувору низку внутрішніх закономірностей розвитку історичного індивідуума.