Наукове знання повинно вивчати те, що є; воно звертається до фактів. Зі знань про факти з'являються знання про засоби, які слід застосувати в ім'я досягнення тих чи інших цілей. Наука повинна бути, згідно з Вебера, вільна від цінностей. Область цінностей - сфера належного, де думки людей про одному і тому ж предметі за потребою варіюються. Наука - сфера правди, яка єдина і обов'язкова для всіх людей. Вебер, правда, не стверджує, що наука може повністю звільнитися від ціннісних "перспектив". Але він наполягає на тому, що максимальна свобода від цінностей має стати безумовною нормою відносини вченого до свого предмету. Особливо важко, але й принципово необхідно дотримуватися це вимога в науках про суспільство і людину.

Вебер проводить ретельне розрізнення двох понять - "пояснення" (Erklaren) і "розуміння" (Verstehen). Увага до них обумовлено впливом Г. Ріккерта і В. Дільтея. Природничі науки Вебер вважає переважно пояснює, науки про культуру - переважно розуміючими. Головний соціологічний працю Вебера "Економіка і суспільство" має підзаголовок - "Основи розуміє соціології". Предмет соціології - це насамперед осмислення загальних правил соціального дії. Але це також і розуміння суб'єктивних мотивів, установок, намірів, цілей діють в суспільстві індивідів. Методів і процедур розуміння в соціології надається вирішальне значення; методи пояснення не виключаються, але і вони поставлені в залежність від розуміння. Поняття "дії" (Handlung) індивіда - також основоположною в веберовской соціології. Якщо Естествознание має справу з "невмотивованою подіями", то соціологія - з мотивованими діями.

Велике значення для соціології, філософії, взагалі для наук про суспільство і людину, вважав Вебер, має і поняття "ідеальний тип". Воно означає, що цілого ряду узагальнюючий наукових понять не відповідає який-небудь фрагмент дійсності, і що вони, будучи свого роду моделями, є формальними інструментами мислення в науці. Таке, наприклад, поняття homo oeconomicus, "економічна людина". У дійсності немає "економічного людини" як особливої реальності, відділений від інших якостей людини. Але економічні дисципліни або соціологія - з метою аналізу - створюють такий "ідеальний тип".

Макс Вебер конституюється свою соціологію за допомогою чотирьох "чистих" типів дії (ідеальних типів): а) дія може мати раціональну орієнтацію, керуючись даної метою (доцільно-раціональне дія); б) дія може мати раціональну орієнтацію, ставлячись до абсолютної цінності (ціннісно -раціональне дія); в) дія може бути визначено деякими афекту або емоційним станами чинного особи (аффектівное, або емоційний, дія); г) дія може бути визначено традиціями або міцними звичаями (дія, орієнтоване на традицію).