У реальному людському дії ці моменти, зрозуміло, не відокремлені один від одного: дія об'єднує цільову раціональність з ціннісної раціонально, з афекту та орієнтація на традицію. Але будь-який з цих моментів у певних діях може превалювати. Крім того, з метою аналізу з названих аспектів можна зробити ідеальні типи, піддаючи спеціальному дослідженню то одну, то іншу сторону справи.

М. Вебер передбачав, що є сфери діяльності та історичні епохи, де і коли доцільно-раціональне дії людини висуваються на перший план. Такі сфери діяльності - економіка, управління, право, наука. "Раціоналізація" і "модернізація" досить характерні для європейської історії останніх століть. Зокрема, управління суспільством під все більшою мірою вимагає розрахунку, плану, цілісного охоплення діяльності держави і суспільства. З цим пов'язана ретельно досліджена М. Вебером тенденція бюрократизації, яку він вважає загальною для цивілізаційного розвитку всього світу. Бюрократизації можна і потрібно, по Вебер, ввести в рамки правил, піддати контролю, але усунути цю тенденцію в принципі неможливо. Вебер розрізняє два типи державної влади - традиційне, або харизматичні, і легальне панування. На зміну авторитету необмеженої влади в колишніх товариства приходить легітимність - іншими словами, опора на закони, на раціональні підстави дії бюрократії, на розрахунок та контроль, на гласність в обговоренні всіх дій державної влади. При цьому процедури раціональної, легітимною бюрократії можуть бути використані в різних цілях - як в ім'я згуртованої роботи всіх членів суспільства, так і в ім'я гноблення народу.

М. Вебер ставить такої філософсько-історичний питання: як сталося, що певні явища духу і культури - раціональність, модернізація, легітимність - вперше пробив собі дорогу в країнах Заходу і саме тут отримали універсальну значущість? Відповідь на нього, і дається в знаменитій роботі "Протестантська етика та дух капіталізму". Вебер впевнений, що раціональність з часів Ренесансу стає на Заході загальнокультурного феноменом: вона проникає не тільки в науку, філософію, але також в теологію, літературу, мистецтво й, звичайно, у повсякденне життя суспільства, держави. Спеціалізація і професіоналізм - пізнавальні знаки цього процесу.

Поняття "капіталізм", запозичене ним з передував літератури, М. Вебер пояснює наступним чином. Прагнення отримати найбільший прибуток відомо всім епох і існувало у всіх країнах землі. Однак тільки в західному світі розвинулася суспільна система, заснована на формально вільному найманої праці, допускаються раціональний розрахунок, широке застосування технічного знання і науки, яка потребує раціонально-правових підстав дії і взаємодії.